不论国内或国外,很多历史记载中常将白蚁和蚂蚁混为一谈,直到现在,蚂蚁与白蚁分不清的事亦时有发生。“白色的蚂蚁就是白蚁”,其实并非如此。虽然白蚁幼蚁及大部分工蚁和兵蚁的身体呈白蚁,但有些种类白蚁的工蚁和兵蚁头部都带颜色,如印度白蚁属Indotermes和须白蚁属Hospitalitermes都为褐色。而且,有翅成虫多数都有颜色,有的黄色,如黄翅大白蚁;有的黑色,如黑翅土白蚁。
因此,色泽不能作为区别白蚁与蚂蚁的依据。白蚁与蚂蚁的混淆是有一定原因的。在外形上,它们都是体形很小的多型性昆虫,都营社群性生活。且都有搏斗的习性;而在分类系统上,白蚁与蚂蚁相差很远,它们间的主要区别如:
白蚁属等翅目昆虫,进化系统上比较原始,它和蜚蠊近缘。白蚁触角念珠状,有翅成虫的前后翅形状、大小及脉相 几乎相同,翅长远超过身体。蚂蚁属膜翅目昆虫,进化上比较先进,与蜜蜂、胡蜂等蜂类有较近缘的关系。它的触角膝状,有翅成虫的前翅大于后翅。
白蚁分飞后回到地面,脱掉翅膀后雌雄配对繁殖,且长期居住在一起,经常交配,“百年偕老”。蚂蚁在飞行中交配,且交配后不久雄虫死亡,寿命很短。
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